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C’était, hier la ville-départ d’une étape du Tour, très éprouvante. En 2009 c’était beaucoup plus relaxe lors de la semaine fédérale de cyclotourisme. On prenait le temps de visiter cette jolie ville et même d’y faire un arrêt prolongé pour se restaurer.

Ypres, La Grand-Place (Août 2009)

Ypres, La Grand-Place (Août 2009)

Ypres, l’Hôtel de Ville sur la Grand-Place (Août 2009)

Avant de repartir, un léger détour pour aller voir le beffroi de la Halle aux Draps, célèbre pour son « lancer de chats ».
Tous les trois ans, l’histoire des chats d’Ypres est célébrée par un cortège, avec chars, fanfares et bien sûr des « chats ». Cette fête reprend, entre autres, une tradition médiévale où des chats étaient jetés du haut du beffroi. Aujourd’hui, on lance encore des chats, mais en peluche. Il paraît que d’en recevoir un sur la tête porte bonheur!
Quelle est l’origine de ce lancer de chats ?
J’ai trouvé deux explications, l’une d’ordre religieux, l’autre d’ordre économique.
Au moyen-Age, l’Eglise associait les chats à la magie et au paganisme et ils étaient torturés et tués lors de « foires aux chats » qui avaient lieu dans plusieurs pays européens.
Ypres devait sa prospérité à l’industrie du drap. Le drap stocké dans la Halle aux Draps attirait les souris qui s’y nichaient. Pour résoudre ce problème, les habitants décidèrent de lâcher des chats dans la Halle. Au début, tout se passa bien, les chats mangèrent les souris et le drap fut sauvé, mais les chats se reproduisirent en nombre et la ville fut bientôt envahie. Pour s’en débarrasser, les habitants s’amusèrent à les jeter du haut de la tour.